Verderop krioelen kinderen in de zandbak en op speeltoestellen. Ouders en opa's en oma's zitten in de schaduw. In het gebouw kijkt een vrouw met een verstandelijke handicap af en toe naar de bezoekers op het terras. Haar begeleider schenkt een drankje in.

Sinds medio mei hebben cliënten van Sherpa, een organisatie voor mensen met een verstandelijke of lichamelijke handicap, samen met begeleiders het beheer van  speeltuinvereniging Baarn op zich genomen. De nieuwe beheerders begonnen op 3 april jl. met een inwerkperiode. Tijdens het openingsfeest op woensdagmiddag 10 mei droeg het bestuur van de speeltuinvereniging de 'beheer-sleutel' officieel over aan de nieuwe beheerders van Sherpa.

Voorzitter Jan den Blanken van de speeltuinvereniging heeft deze vrijdag nog even het gras gemaaid in de speeltuin. Maar ook dat wordt hem door de nieuwe beheerders uit handen genomen.

Den Blanken, die zelf een zus heeft met een verstandelijke handicap, is de man achter de samenwerking met Sherpa. Een unieke samenwerking. Dat mensen met een verstandelijke handicap en hun begeleiders een speeltuin beheren is nog niet eerder voorgekomen.
Wel worden ze in groepsverband en individueel ingezet bij het onderhoud van enkele speeltuinen in het land. Als het aan de NUSO, landelijke organisatie voor speeltuinwerk en jeugdrecreatie ligt, gaat dit de komende jaren drastisch toenemen.

De organisatie heeft plannen die daar, met steun van fondsen, toe moeten leiden. Stage lopen en/of begeleid vrijwillig werken. De NUSO, die speeltuinverenigingen zoals in Baarn, ondersteunt hoopt dat over enige tijd tientallen speeltuinen mensen met een handicap een aangename leer- dan wel dagbestedingsplaats kan bieden.
"Een voordeel voor beide partijen", meent Cees Kramer van de NUSO. Hij weet, als vader van een zoon met Down Syndroom, hoezeer scholen verlegen zitten om stageplaatsen.
"De school zelf helpt veel kinderen intern aan een stageplaats, maar wat is prettiger om gewoon in de gewone maatschappij, waartoe de speeltuin behoort, aan de gang te kunnen. Lekker buiten en nog nuttig ook. Veel speeltuinen hebben behoefte aan vrijwilligers voor hun onderhoud. Ze zijn enorm geholpen als hun dat uit handen wordt genomen".

Jan den Blanken kan daar over meepraten. "Door de pensionering van onze huidige beheerder stond de vereniging voor een uitdaging.Stichting Banenplan kon deze arbeidsplaats niet opvullen en het is lastig om het beheer alleen met vrijwilligers te doen. We kunnen onze leden dan nooit garanderen dat de speeltuin dagelijks, met uitzondering van de zondag, open is. Daarom moesten we op zoek naar een structurele oplossing. De speeltuin moest open blijven!"

Het bestuur van de speeltuinvereniging kwam in gesprek met Sherpa. "Dat heeft ertoe geleid dat wij iedere dag met zes mensen het beheer van de speeltuin verzorgen", aldus Henk Phielix van Sherpa. "We hebben goed gekeken welke mensen dit werk kunnen doen. Zij worden ondersteund door twee begeleiders. Dit project kan laten zien dat ook mensen met een verstandelijke beperking een wezenlijke bijdrage aan de maatschappij kunnen leveren." Voorzitter Jan den Blanken zegt tot dusver alleen maar positieve geluiden te hebben vernomen over de mensen met een verstandelijke handicap die onder begeleiding het beheer van de speeltuin op zich hebben genomen.

De nieuwe beheerders werken van maandag tot en met vrijdag. Zij verrichten 's ochtends onderhoudswerkzaamheden en 's middags openen zij de speeltuin voor bezoekers. Alleen op de zaterdagmiddag moet de speeltuinvereniging een beroep doen op haar vrijwilligers. "Het bestuur van de speeltuinvereniging is er van overtuigd dat dit unieke project gaat slagen en dat wij zo een steentje kunnen bijdragen aan de integratie van mensen mét en zonder handicap", aldus Den Blanken.

Dit artikel is verschenen in NUSO Speelmail.